Немолодой вдове почтенного семейства Харите Игнатьевне Огудаловой остается выдать замуж только младшую дочь Ларису. Обе старшие дочери уже пристроены, правда, не совсем удачно. Старшая Анна живет с мужем в Монте-Карло, но муж у нее шулер и мот, поэтому Харите Игнатьевне приходится время от времени посылать Анне деньги, чтобы спасти ее от очередного кризиса. Средняя Ольга только что выдана замуж за князя из Тифлиса. Ну а красавица Лариса, у которой ухажеров много, а толку от них мало, так и остается пока при матери, которой стоит больших усилий проводить у себя дома бесконечные «смотрины», чтобы клюнул, наконец, на Ларису какой-нибудь состоятельный жених. Но пока рядом с Ларисой лишь богач Мокий Парменович Кнуров, который уже женат, друг детства коммерсант Василий Вожеватов и почтовый служащий Юлий Капитонович Карандышев. Никто из этих троих не рассматривается в качестве реального жениха, но и не отталкивается расчетливой матерью. И вдруг в городе появляется блестящий, богатый и обаятельный Сергей Сергеевич Паратов.